Patrona de la Catedral
Nuestra Señora de las Mercedes
Patrona de la Catedral y del Ejército Argentino. Fiesta: 24 de septiembre.
La Orden de la Merced
La Orden de Nuestra Señora de la Merced fue fundada el 10 de agosto de 1218 por San Pedro Nolasco, Raimundo de Peñafort y el Rey Jaime I de Aragón, con el propósito de rescatar cautivos cristianos del norte de África. El nombre "Merced" significa misericordia, gracia, compasión y perdón.
Los Mercedarios fueron de los primeros religiosos en llegar al Río de la Plata: Pedro de Mendoza los trajo en 1536. Establecieron una sede permanente en Buenos Aires en 1601 y desde allí se extendieron a toda la región.
La Virgen y la Independencia Argentina
El 24 de septiembre de 1812, tras la victoria en la Batalla de Tucumán, el General Manuel Belgrano proclamó a Nuestra Señora de las Mercedes como "Generala y Patrona del Ejército Argentino", colocando su bastón de mando a los pies de la imagen.
Desde entonces, el 24 de septiembre es la Fiesta de Nuestra Señora de las Mercedes, celebrada con especial fervor en Mercedes y en toda la Argentina como fiesta nacional de devoción mariana.
La Virgen en Mercedes
Desde los primeros tiempos de la Guardia de Luján, los Mercedarios custodiaron la devoción a la Virgen en esta tierra. La imagen fue entronizada en la capilla de la fortaleza a principios del siglo XIX, declarada Patrona de la iglesia en 1805 y de la fortaleza en 1807.
En 1912, durante el centenario de la Batalla de Tucumán, la imagen de Nuestra Señora de las Mercedes fue solemnemente coronada bajo autoridad pontificia del Papa Pío X.
Fiesta Patronal
24 de septiembre
Celebración central de la vida de la Catedral. Misa solemne, procesión y actos de fe.